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Archipel des Açores
Neuf jardins au milieu de l’océan : l’archipel des Açores, planté au milieu de l’Atlantique, regroupe des îles aux paysages très diversifiés mais toutes d’origine volcanique en bordure de la dorsale médio Atlantique.
La plus orientale des îles, Santa Maria fut la première colonisée et servit de plate-forme atlantique pour l’aviation lors de la dernière guerre mondiale. Elle se caractérise par ses longues plages de sable fin et ses nombreux fossiles marins enfouis dans les sédiments. La plus grande et la plus peuplée, Sao Miguel est constituée de falaises abruptes, entièrement volcaniques. Ses nombreuses églises décorées de magnifiques azulejos, se cachent derrière les jardins exotiques où les eaux des Sept Cités entretiennent la légende de l’Atlantide avec ses deux lacs jumeaux, l’un vert, l’autre bleu, blottis au fond d’un cratère immense. L’île lilas, Terceira, raconte l’histoire de l’archipel, ses luttes pour l’indépendance et ses abordages de conquérants. Elle est parsemée d’imperios, ces minuscules chapelles aux couleurs vives qui abritent la nourriture offerte au Saint Esprit, et colonisée par le célèbre vignoble Biscoitos où chaque cep est entouré d’un muret de lave violette.
Pico, c’est avant tout son volcan encore en activité qui culmine à 2 352 mètres et en fait le plus haut sommet du Portugal. C’est aussi les anciens ports baleiniers de Lajes do Pico ou de Sao Roque. Sao Jorge est, quant à elle, un véritable mur sorti de l’eau, long de 25 milles pour seulement 4 milles de large. Graciosa, la gracieuse, égaye ses floraisons aux couleurs vives de moulins à vent peints de blanc aux coupoles rouges. Horta, l’île bleue, couverte d’hortensias est depuis toujours un lieu d’escale et de relais : Lindbergh, Slocum, les baleiniers, l’observatoire météorologique, le relais télégraphique entre l’Europe et l’Amérique.
Florès est l’un des plus beaux jardins botaniques avec ses 850 plantes vasculaires dont la cubre jaune qui parsème les chemins. Enfin, Corvo est l’île la plus isolée où seules 500 personnes vivent en totale autarcie. Neuf îles préservées des bousculades et des tremblements du monde, conservant leurs traditions et fêtes religieuses, sans manquer de l’esprit d’ouverture caractéristique des gens de mer. Et comme l’océan est le meilleur moyen de les rejoindre et de les découvrir, il ne faut pas manquer de concilier grande traversée et dépaysement total, le temps d’un été.
Dominic Bourgeois
 lundi 20 février 2012
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