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Le Slovène Andraz Mihelin est revenu dans le pack leader. Rien n'est joué à une journée de l'arrivée... |
Dernier swing
Les premiers solitaires sont attendus vendredi après-midi, propulsé par une bonne brise de secteur Ouest. L’incertitude règne encore quant à savoir qui de David Sineau, toujours leader, ou d’Isabelle Joschke, François Salabert, Andraz Mihelin et Adrien Hardy franchira la ligne en vainqueur… Pour les voiliers de série, l’Espagnol Gerard Marin est quasiment assuré de la victoire pour cette deuxième étape comme au classement général.
A moins de 200 milles de l’arrivée aux Sables d’Olonne, ce jeudi midi, les leaders de cette étape de 1 270 milles entre Horta (Açores) et la Vendée ont encore une bonne journée de mer à assurer. Si le vent a pris des tours la nuit dernière, il a de nouveau molli en ce début de journée et les premiers solitaires devront attendre le coucher du soleil pour retrouver une brise soutenue de Sud Ouest 15-20 nœuds au passage d’une perturbation. Et ils devraient atterrir sur les côtes vendéennes avec un bon flux de secteur Ouest de plus de vingt nœuds vendredi. Une ultime accélération qui peut changer la donne puisque cette nouvelle brise arrive par l’arrière. Certes, le leader depuis cinq jours, David Sineau (Bretagne Lapins), a très bien joué ce dernier coup en se recadrant vers le Nord pour couper la route au danger venant de l’Ouest, en se replaçant devant Adrien Hardy (Brossard) qui n’est plus qu’à une quarantaine de milles…
Mais la pression vient aussi d’Isabelle Joschke (Degrémont) qui suit inexorablement la route directe et se retrouve ce jeudi matin au Sud du leader, ce qui devient intéressant tactiquement avec la brise qui mollit en tournant à l’Ouest… De même, le second de la première étape, le Slovène Andraz Mihelin (Adria Mobil Too) est revenu dans le match en rattrapant la nuit dernière François Salabert (Aréas Assurances), les deux solitaires n’étant plus qu’à 25 milles du premier ! Et un peu plus Sud, le Belge Peter Laureyssens (Ecover) est aussi à l’affût… Bref, à une journée de l’arrivée, ils sont encore six à prétendre au podium de l’étape et parce que les écarts à Horta étaient inférieurs à quatre heures, le classement général pourrait bien être sérieusement chamboulé.
Sortir du bunker
Car en attendant, au milieu du golfe de Gascogne, les conditions ont aussi nettement changé : le passage d’un front froid a accéléré le rythme la nuit dernière mais derrière, c’est de nouveau… un trou ! Résultat : les « Nordistes » Adrien Hardy et Gerard Marin qui ont repris du terrain dans la nuit, en perdent ce jeudi matin. Comme ce front vient du Nord Ouest et descend vers le Sud Est, Andraz Mihelin et François Salabert en profitent pleinement, avant de retomber dans la molle. Puis ce seront Isabelle Joschke et David Sineau qui vont propulser vers le but : un effet « accordéon » qui ne simplifie pas les pronostics !
Avant le dernier swing dans le golfe, il va donc falloir s’extirper du « bunker » de la molle de ce jeudi puis « putter » sur le pavillon d’arrivée. Et sur le fairway de Gascogne, il faudra croiser le fer sans casser du bois : pour terminer sous le « par » et réaliser le « birdy », l’approche est capitale… La trajectoire finale n’est pas évidente avec les données météo vue de la terre, alors en mer !
Côté peloton, le gros de la flotte concède 150 milles, ce qui signifie qu’il aura une journée de retard au moins sur les leaders. Et les solitaires devraient s’échelonner sur plus de 48 heures, mais normalement, tous les Minis seront dans le port des Sables d’Olonne avant dimanche soir. La brise doit en effet revenir par l’Ouest ce qui laisse entendre que les calmes qu’on connut les concurrents au large de l’Espagne ne sont plus qu’un mauvais souvenir.
Certes, le retour du beau temps le week-end prochain pourrait un peu ralentir les retardataires mais au moins, leur arrivée se fera sous le soleil… Et parmi les voiliers de série, la seconde place aux Sables d’Olonne pour cette deuxième étape est elle aussi très ouverte entre Mathieu Girolet (le roi du matelas), Hervé Piveteau (Jules), Dominik Zurrer (Ubik 245), Francisco Lobato (BPI) et Jean-François Quélen (Galanz). A 400 milles du but, le match ne fait que rebondir… comme un balle de golf sur le « green ».
DBo.
 jeudi 24 août 2006
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